“Bellingham dovrebbe essere più apprezzato da Thomas Tuchel”

Diario della Coppa del Mondo di Henry Winter, giorno 17

New York/New Jersey
Buon 23esimo compleanno, Jude Bellingham. È un giorno di riflessione e di festa. Ho coperto più di 300 giocatori di movimento negli ultimi 35 anni sulla battuta dell’Inghilterra, e la mia top 10 sarebbe (in ordine cronologico): Paul Gascoigne, Alan Shearer, Gary Neville, Ashley Cole, David Beckham, Steven Gerrard, Frank Lampard, Wayne Rooney, Harry Kane e Bellingham.

La più efficace a livello d’élite è stata Ashley Cole; nessun terzino ha affrontato meglio Cristiano Ronaldo. Bellingham, però, ha la capacità di eclissare Cole come il giocatore più formidabile per l’Inghilterra, il meglio del meglio. Ha le capacità e la mentalità.

Gli elenchi sono sempre soggettivi, ovviamente, poiché ogni compilatore applica criteri ed esperienze diversi, ma qui prevale un punto generale. Il Bellingham è di livello mondiale e dovrebbe essere maggiormente apprezzato dal ct dell’Inghilterra Thomas Tuchel e dai detrattori del giocatore. Almeno i tifosi lo adorano.

Parlando con i fan che uscivano dal MetLife Stadium sabato sera, non ho avuto dubbi sul loro amore per Bellingham. È l’unico giocatore inglese che ha il suo saluto lirico, il lungo “Juuuude” e la partecipazione di massa al “Hey Jude” post-partita. Senza Harry Maguire (“lui ama il…”) o Phil Foden (“on fire”) di cui cantare, Bellingham è diventato ancora più un musicista popolare. Il pulito Kane da record rimane il più rispettato, ma l’energia e il vantaggio di Bellingham, le sue azioni di salvataggio, inevitabilmente lo rendono il più acclamato d’Inghilterra.

Sfortunatamente, Tuchel sembra più concentrato sul bastone che sulla carota nel trattare con Bellingham. Raramente lo loda, credendo che l’amore duro trasformerà Bellingham in un giocatore di squadra quando è già concentrato sulla squadra ma con un’enorme fame di vincere che a volte si riversa. Qualsiasi genitore o abile manager saprà che l’amore duro funziona solo per un certo periodo. Bellingham merita un trattamento più maturo da parte del suo manager.

Il commento di Tuchel secondo cui il carattere in campo di Bellingham poteva essere “ripugnante” era sbagliato e offensivo e ha dato licenza ai suoi critici di intervenire. Immagina di essere il giocatore più importante dell’Inghilterra qui negli Stati Uniti e di non avere un allenatore che crede implicitamente in te. È un peccato perché il talento e la mentalità vincente di Bellingham danno alla squadra di Tuchel la possibilità di superare la Repubblica Democratica del Congo ad Atlanta mercoledì.

Contro Panama, Bellingham ha dimostrato di essere un giocatore di squadra. Ha dimostrato di poter giocare più in profondità così come a 10, di poter entrare in area e segnare, oltre ad andare alla deriva e mettere il cross perfetto per Kane. Bellingham potrebbe giocare ovunque per l’Inghilterra, da difensore centrale a centravanti. Ha un 4, un 8 e un 10, diventando il numero 22 che ha scelto al Birmingham City.

Bellingham è probabilmente l’Inghilterra più vicina a Duncan Edwards, e faccio questo paragone con l’avvertenza di aver guardato solo filmati del grande Edwards. Bellingham ha un’autorità e una versatilità, una presenza fisica dominante, un tocco forte e un senso della posizione intelligente che le persone associano a Edwards.

Il valore di Bellingham nel torneo è stato dimostrato agli ultimi Europei con un colpo di testa che ha sconfitto la Serbia e quella rovesciata che ha impedito all’Inghilterra di essere eliminata dalla Slovacchia. E’ l’uomo delle grandi occasioni. Tuchel può sicuramente vederlo. Ha bisogno di più vincitori come il festeggiato di oggi.

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Kansas City
Oggi sono di nuovo nel Missouri, diretto al bunker dei media inglesi. Un paio di gente del posto erano affascinati nel sapere cosa pensavano i giornalisti di ritorno del MetLife Stadium. Si parla molto della sua inidoneità come sede della finale dei Mondiali: campo, posizione, mancanza di glamour, ecc. Il culmine del torneo doveva svolgersi a New York, la più grande città d’America. Il SoFi è uno stadio superiore in termini di grandezza e strutture, ma si trova a Los Angeles, un fuso orario ancora meno in sintonia con il pubblico televisivo europeo. Quindi è New York. Non è facile valutare l’atmosfera perché la sala stampa è chiusa a vetri. I tifosi inglesi hanno detto che andava bene.

Un modo per rendere la MetLife più attraente è alleviare il dolore del viaggio. I treni dalla Penn Station sono stati ridotti di 45 $, ma costano ancora 98-105 $ andata e ritorno quando normalmente 13 $. Gli organizzatori vogliono che metà degli 82.000 spettatori partecipino tramite NJ Transit. Non lo faranno a quel prezzo eccessivo. Sovvenziona e conquista alcuni amici.

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Si incontrarono con gli amici a Hoboken, nel New Jersey, e stavano andando a una festa di orologi per l’Inghilterra nel loro quartiere. Hanno inviato una foto ed era piena di gente del posto con le magliette dell’Inghilterra. Un fenomeno di questa Coppa del Mondo è stato il numero di americani che indossano la “maglia” di un altro paese o per omaggio alle proprie origini o per simpatia per la squadra. Ad alcuni americani piace l’Inghilterra semplicemente perché sentono che rappresenta la Premier League e sono sorpresi quando non riescono a spazzare via tutto davanti a loro.

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Prima di lasciare New York, mi sono diretto a Exchange Place, Jersey City, per alcune riprese su Netflix. Lungo il percorso sono passato davanti al Memoriale di Katyn. Quasi 22.000 ufficiali dell’esercito polacco, membri dell’intellighenzia e agenti di polizia furono massacrati dai sovietici nella foresta di Katyn nel 1940. Se c’era qualcosa che serviva per mettere in prospettiva le curiosità e le tribolazioni dello sport, era questo.

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