“L’Inghilterra deve essere preparata ai rigori”

Diario della Coppa del Mondo di Henry Winter, giorno 19

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Atlanta
Quando ieri è diventato chiaro che l’Inghilterra ha portato uno psicologo alla Coppa del Mondo per contribuire a porre fine a 60 anni di sofferenze, un tifoso ha osservato: “può giocare come terzino destro?” Sarebbe utile considerando l’incubo di Thomas Tuchel come terzino destro con Tino Livramento tornato a casa infortunato e Reece James e Jarell Quansah assenti alla partita dei sedicesimi di oggi contro la Repubblica Democratica del Congo a causa rispettivamente di problemi al tendine del ginocchio e alla caviglia.

Tuchel ha chiarito che “abbiamo degli psicologi con noi in campo” ma non specificatamente per preparare i giocatori ai calci di rigore. Sven-Goran Eriksson si è sempre lamentato di non aver portato uno psicologo ai Mondiali del 2006, che si sono conclusi con una miserabile sconfitta ai rigori contro il Portogallo, una delle sette sconfitte improvvise su 11.

La FA ha già un processo di sparatoria – “protocollo”, lo chiama Tuchel – sviluppato quando Gareth Southgate era capo allenatore. Quando Southgate era su ITV agli Euro 2012 (quando l’Inghilterra andò in Italia a penna) disse che l’Inghilterra avrebbe dovuto portare uno psicologo con sé ai tornei. Sicuramente uno psicologo, spesso la dottoressa Pippa Grange, aiutò l’Inghilterra sotto Southgate. L’Inghilterra ha vinto tre dei quattro calci di rigore sotto Southgate. La pressione rimane perché i giocatori conoscono il livello di disprezzo che si abbatte su un giocatore inglese che sbaglia un rigore.

È in giorni come questi che persino Tuchel si sarebbe chiesto se avrebbe dovuto portare Harry Maguire e Trent Alexander-Arnold. La sfida dei sedicesimi di finale tra l’Inghilterra e la Repubblica Democratica del Congo potrebbe finire ai rigori, e Maguire e Alexander-Arnold hanno segnato ai rigori. A seconda di chi sarà in campo dopo due ore estenuanti, Tuchel avrà un ordine di giocatori: Harry Kane, Bukayo Saka, Declan Rice, Jude Bellingham, Marcus Rashford, Anthony Gordon ed Elliot Anderson. E’ tutto pianificato. “Avremo un ordine in atto.”

“È molto difficile simulare la pressione”, ha aggiunto Tuchel. “La FA ha un programma in atto da anni. Seguiamo questo programma in dettaglio.” Sono puri guadagni marginali: ripetizione; migliorare la respirazione e abbassare la frequenza cardiaca impiegando circa un secondo in più quando si posiziona e si indirizza la palla; i portieri hanno indicazioni essenziali su ciascun tiratore avversario scritte su adesivi sulla loro bottiglia d’acqua. “Ogni portiere ha le sue routine”, ha detto Jordan Pickford. I giocatori hanno un sistema “amico” per condividere il carico emotivo quando tornano a metà campo.

È in parte ripetizione, tecnica di homing e anche psicologica. “Ho sentito Thierry Henry dire che non riesce a ricordare la sua prima partita ai calci di rigore con la Francia”, ha ricordato Tuchel. “Non riesce nemmeno a ricordare nulla, dalla linea centrale al dischetto del rigore, non puoi allenarlo, ma si tratta di esecuzione. Si tratta di azioni ripetitive”.

La Repubblica Democratica del Congo è brava in questa sfida da 12 yard. Hanno vinto quattro dei sei rigori dal 1998. Quando gli è stato chiesto se la sua squadra praticasse i rigori, l’allenatore della Repubblica Democratica del Congo, Sebastien Desabre, ha osservato con fermezza: “Pratichiamo i rigori perché siamo professionisti. Abbiamo molta qualità nei rigori. Possiamo anche cambiare i portieri”.

Sembrano preparati. L’Inghilterra dovrà esserlo.

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Una clientela eclettica si è riunita ieri sera in un bar messicano ad Atlanta: Tony Bloom, che aveva appena tenuto un discorso di successo ai fan statunitensi di Brighton & Hove Albion; un tifoso dell’Inghilterra in gilet con la scritta “Southgate You’re The 1” sul retro; e tifosi assortiti di Chelsea, Manchester United e Bradford City. Tutti affascinati dalla vittoria controllata del Messico sull’Ecuador. Hanno dominato il primo tempo, segnando due gol ben presi, e poi hanno difeso in profondità nel secondo. Se l’Inghilterra riuscisse a superare la Repubblica Democratica del Congo qui oggi, la squadra di Thomas Tuchel dovrà affrontare una grande sfida all’Azteca. Il Messico corre grazie all’adrenalina e al patriottismo. Stanno anche correndo con suprema organizzazione e determinazione per proteggere il loro obiettivo. Tutti puntano sull’altitudine ma sarà l’atteggiamento di Raul Jimenez e compagni a preoccupare maggiormente Tuchel.

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Durante un breve scambio su X con l’esperto di Fox Sports ed ex giocatore della Coppa del Mondo USMNT Alexi Lalas su X, abbiamo sostanzialmente concordato di non essere d’accordo sull’utilità delle pause di idratazione. La mia tesi era che interrompono il flusso naturale. Lalas ha detto che fa parte di un gioco di cambiamento, che gli Stati Uniti avevano già introdotto innovazioni prima e che gli inglesi non erano entusiasti del cambiamento. Non sono contrario alle innovazioni, solo a quelle negative, come la pausa idratante. Uno dei veri successi della Coppa del Mondo è stata un’invenzione inglese: la refcam. La FA ha spinto per il suo utilizzo a livello di base per proteggere i funzionari, e poi ha fatto pressioni sulla FIFA per processarlo in modo più ampio, in primo luogo per raccogliere prove se gli arbitri vengono attaccati e in secondo luogo per fornire ai finanziatori delle trasmissioni filmati più drammatici. Lo stanno certamente capendo, grazie agli innovatori inglesi.

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