“Forse il Mondiale non ha sentito l’ultima volta di Luka Modric”

Kansas City
Ho assistito alla sconfitta di misura, drammatica e controversa del Portogallo contro la Croazia in un bar con i tifosi della Colombia riuniti in massa per la partita di stasera contro il Ghana. Hanno festeggiato la vittoria del Portogallo ma ci sono stati cenni rispettosi e parole di apprezzamento nei confronti di Luka Modric. È facile capire perché è così ammirato: la tecnica che ha contribuito a sei titoli della Champions League del Real Madrid e al suo Pallone d’Oro nel 2018; la lettura del gioco, l’intelligenza del movimento e la precisione del lancio; la leadership, che ispira i compagni di squadra con le parole e con i fatti; e la sua longevità, a 40 anni, giocando la sua 51esima partita della stagione.

Modric è rispettato ovunque e venerato dai suoi 3,8 milioni di connazionali per il suo incrollabile impegno. Il capitano della Croazia ha concluso la partita sudato, dopo aver dato ancora una volta tutto per la sua nazione. Il suo viso sembra quasi scarno. È ridotto a un telaio magro, trasudando sacrificio per la squadra. Ogni spogliatoio ha bisogno di un Modric per stabilire gli standard.

Questa era la sua quinta Coppa del Mondo ed è difficile vederlo coinvolto a 44 anni, quindi speriamo che la FIFA gli conceda qualche onore per il suo contributo al torneo in cinque edizioni. Giocatori come Modric contribuiscono a rendere la Coppa del Mondo ancora più speciale. Ha dimostrato quanto significasse per lui la competizione. Alla sua 202esima nazionale, Modric ha comunque influenzato la partita contro il Portogallo, contribuendo con 66 tocchi e un paio di cross decenti. Se è un addio, che ricordi lascia Modric. Con questa mentalità e ambizione, Modric ad un certo punto andrà sicuramente ad allenare. Forse la Coppa del Mondo non ha sentito l’ultima volta di Luka Modric.

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Thomas Tuchel ha parlato degli “ostacoli” legati al giocare a Città del Messico. L’ostacolo principale è l’altitudine e ciò che l’aria rarefatta provoca ai principianti e anche al portiere che si trova di fronte a una palla ulteriormente volatile. Un altro elemento altrettanto dirompente è il baccano garantito fuori dagli hotel inglesi. Ai Mondiali c’è sempre questo dibattito sui tifosi della squadra ospitante che sabotano la preparazione degli avversari per affrontare i padroni di casa. L’Ecuador si è lamentato del rumore prodotto dalla gente del posto fuori dal suo hotel a Città del Messico. L’Inghilterra ora ha preso precauzioni mantenendo segreta l’ubicazione dell’hotel (buona fortuna a lungo). Un modo molto semplice sarebbe che la FIFA consentisse all’Inghilterra di condividere l’alloggio con il Messico, in modo che eventuali scherzi e rumori notturni colpiscano entrambe le parti. Probabilmente il protocollo FIFA lo vieta ma risolverebbe un problema.

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Qualcuno ieri è andato alla pagina Wikipedia di Johan Manzambi e ha inserito il Newcastle United come squadra attuale. Lo sai? Un pio desiderio? Novità a Friburgo? Il dinamismo box-to-box di Manzambi è stato celebrato la scorsa stagione nella corsa del Friburgo alla finale di Europa League. Ora, il 20enne sta illuminando la corsa della Svizzera agli ottavi con tre gol e due assist, tra cui realizzando il primo gol contro l’Algeria con una corsa mozzafiato di 50 yard. Più club del Newcastle inseguiranno Manzambi.

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Una delle gioie di questa Coppa del Mondo è quanto la gente del posto sia ansiosa di capire di più su questa enorme carovana di “calcio” che è arrivata in città. Se indosso l’accredito del torneo, che diventa come una seconda pelle per un mese, gli americani spesso mi chiedono del “calcio” e di come sta andando nel loro cortile. Sono orgogliosi dell’USMNT soprattutto perché stanno vincendo. Sarà interessante vedere i livelli di coinvolgimento quando usciranno. Ma le conversazioni con la gente del posto sono sempre più sfumate e informate, molto più di quando ho seguito il torneo qui nel ’94. Mentre aspettavo un volo all’aeroporto di Atlanta dopo la partita Inghilterra-RD Congo di mercoledì, ho iniziato a conversare con un americano che ha dichiarato con orgoglio che l’uso della parola “calcio” nel suo paese mostrava quanto questo sport fosse consolidato qui. Fece un cenno al “Calcio mondiale” e ha spiegato con acutezza che “soccer” è ovviamente l’abbreviazione storica della parola “association” in “association football”. Fa parte dell’eredità del gioco, ha affermato entusiasta l’atlantanese.

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